Le volley français joue son avenir à Narbonne

Début octobre 2018, les travaux de la future Arena de Narbonne ont débuté. Cette salle multi-modale d’un coût de 23 millions d’euros était largement attendue par la ville et sa région qui jusque-là devait se contenter du Palais du Travail construit au temps des gens à moustache et en noir et blanc et pouvant accueillir à peine 600 spectateurs.

Cette nouvelle salle de 3500 places en configuration volley deviendra dès son inauguration à la fin de l’année la plus moderne du volley français. Pour le club, cette nouvelle enceinte s’apparente à un véritable saut dans l’inconnu. La capacité sera multipliée par six, les possibilités d’accueil des VIP et sponsors seront sans commune mesure avec ce qui était possible au Palais du Travail.

Le volley dit « professionnel »

A Narbonne, comme presque partout France, le volley professionnel n’en a pour l’heure que le nom. Les revenus générés par les clubs sont nuls ou presque.  Les recettes guichet approchent souvent le zéro et les droits TV sont inexistants (il n’y a d’ailleurs pas de diffusion TV cette saison). Seuls quelques partenaires privés et mécènes permettent de soulager les collectivités du coût des salaires des joueurs. En ligue A, ces collectivités apportent 2/3 du budget (80% en Ligue B).

Parmi les mille raisons qui peuvent expliquer cet état de fait (qui dans ces proportions est unique au volley), le manque de salles réellement adaptées à la mise en place d’un spectacle sportif qui puisse être suivi par un nombre suffisant de spectateurs en est une des principales. En Ligue A, cinq clubs jouent dans des salles de 1500 places ou moins.

A Narbonne, d’ici quelque mois, ce problème sera réglé.

Un changement de nature

Reste à faire vivre cette salle, à la remplir les soirs de match. Ce nouveau public à aller chercher sera nécessairement constitué de personnes qui pour l’essentiel n’ont jamais mis les pieds dans une salle de volley et qui sans doute n’en avaient même jamais eu l’idée jusque-là.

L’étiquette « nouvelle salle » et les vieilles recettes utilisées jusqu’aujourd’hui par le club ne suffiront pas. Il ne s’agit pas de faire la même chose qu’au Palais du Travail en un peu mieux, en un peu plus important. Mais de faire tout à fait autre chose. De changer de nature en réalité. D’un club de volley professionnel, le club doit devenir un club professionnel (de volley). L’outil est là. Il n’y a plus d’excuse possible.

Avec cette nouvelle salle, deux scénarios peuvent s’écrire selon la direction prise par le Narbonne Volley.

• Soit le club embrasse cette nouvelle réalité, entame sa mue vers le professionnalisme, commence à générer de nouveaux revenus et in fine arrive à tenir sur ses deux jambes sans être hyper-dépendant de l’argent public. Le club ayant alors fait preuve que c’était possible, le volleyball français pourra enfin se dessiner un avenir professionnel crédible.

• Soit, rien ne change. Les quelques curieux attirés par la nouveauté repartiront aussi vite et les remplissages bidons à coup d’invitation en masse ne mèneront à rien. Le volley français aura alors peut-être (sans doute ?) démontré de manière définitive qu’il ne ne peut être autre chose que ce qu’il est aujourd’hui (un sport incapable de générer de réels revenus et soumis au bon vouloir des collectivités).

Ce défi des Narbonnais est celui de tout le volley français. Il n’est que temps de démonter que lui aussi peut être un sport professionnel.